외계 생명체로부터의 수수께끼 신호로 의심되는 'Wow! 시그널'의 정체는?

1977년은 영화 스타워즈 시리즈의 첫 번째 작품 에피소드 4/새로운 희망이 공개된 SF팬들에게 기념할 만한 해이지만, 외계 생명체에 의해 송신된 것은 아닌지 의심스러운 수수께끼의 신호 Wow! 시그널이 발견된 해이기도 합니다.아직 정체를 알 수 없는 Wow! 시그널에 대해 새로운 '혜성발 것이다'라는 주장이 제기되어 2017, 2018년에 검증실험이 계획되어 있습니다.

The famous Wow! signal came from comets, not aliens, says astronomer - ScienceAlert
http://www.sciencealert.com/the-famous-wow-signal-came-from-comets-not-aliens-says-astronomer

Alien ‘Wow!’ signal could be explained after almost 40 years | Science | The Guardian
https://www.theguardian.com/science/across-the-universe/2016/apr/14/alien-wow-signal-could-be-explained-after-almost-40-years

1977년 외지적생명체탐사(SETI) 프로젝트에 참여했던 오하이오주립대학의 제리 에먼 박사는 빅이어 전파망원경으로 약 72초에 걸친 강한 전파를 수신하는 데 성공했습니다.

신호를 검출한 에먼 박사는, 프린트 아웃 한 신호 강도를 나타내는 그림에 표시된 수수께끼의 신호를 빨간 동그라미로 감싼 것과 동시에, 「Wow!」라고 하는 놀라움을 썼습니다.따라서, 이 수수께끼의 신호는 「Wow!시그널」이라고 불리게 되었습니다.


Wow! 시그널을 담은 노이즈는 아래 영상에 수록되어 있습니다.

 

Wow! 시그널을 해석했는데, 주파수가 1420.356MHz 혹은 1420.456MHz라고 하는 수소원자가 전이할 때에 방출되는 21cm선(수소선: 주파수 1420MHz)에 지극히 가까운 값을 가지는 것이 판명.수소선은 항성 간 통신에서 사용될 것으로 예상됐던 전자파였기 때문에 Wow! 시그널은 지적 생명체가 우주에서 발원한 것으로, 외계 생명체의 존재를 뒷받침하는 것이 아닌가 SETI 프로젝트 참가자뿐만 아니라 전 세계 과학자 및 SF 팬들을 흥분시키게 되었습니다.

그러나 그 후, 같은 신호를 관측할 수 없으며, Wow! 시그널 발견자인 에먼 박사 자신이 '지구 외 생명체에 의한 신호가 아니다'라는 입장으로 바뀌는 등, 21세기에 들어서도 진상 규명은 이루어지지 않고 여전히 정체는 수수께끼에 싸여 있었습니다.

이 와중에 안토니오 패리스 세인트피터즈버그 대학교 교수는 Wow! 시그널이 발견된 상황을 천문학 데이터베이스에 대조한 결과 266P/Christensen과 355P/2008 Y2(Gibbs)라는 두 개의 의심스러운 혜성이 Wow! 시그널과 관련되어 있다는 설을 내놓았습니다

패리스 교수에 따르면 이 두 혜성은 직경 수백 킬로미터 크기의 수소 구름으로 둘러싸여 있으며, 이러한 혜성이 빅이어 전파망원경을 가로지르면서 생긴 것이 수수께끼의 신호 Wow! 신호라고 한다. 또한 266P/Christensen은 2006년에, 355P/2008 Y2(Gibbs)는 2008년에 발견된 지 얼마 안 된 혜성으로 Wow! 신호가 검출될 당시에는 존재가 알려져 있지 않았습니다.

 

패리스 교수의 설에 대해서는 만일 혜성이 수소선의 원인이라면 Wow! 시그널 이후 같은 신호를 하나도 검출할 수 없는지를 설명할 수 없다고 회의적인 견해도 있습니다.